Rions un bon coup : Patrick Poivre d’Arvor s’est enfin fait piéger… Et je dois bien avouer que je savoure avec un plaisir non dissimulé ces révélations et démentis dans les médias. Enfin la vérité éclate au grand jour ! Depuis des années, le petit milieu sait que l’ancien journaliste du 20 heures n’écrit pas vraiment tout seul ses livres… Mais personne n’a jamais eu des preuves tangibles pour le dire haut et fort sans risquer un procès. Lors de mon enquête sur les nègres littéraires, j’ai eu au téléphone des personnes qui avaient eu à travailler pour lui, m’expliquant la façon dont elles avaient collaboré avec lui mais me demandant de ne rien révéler. Personne n’aurait eu le culot d’affirmer que l’animateur de Vol de Nuit, le fondu de littérature, n’écrit pas seul ses livres. Mais depuis le scoop de L’Express du mardi 4 janvier, le mythe PPDA s’est effondré.

J’ai été passionnée à plus d’un titre par cette enquête qui montre sans équivoque que la biographie que PPDA compte publier fin janvier aux éditions Arthaud sur Ernest Hemingway a été très fortement inspirée d’un texte de Peter Griffin, paru aux Etats-Unis, en 1985, aux éditions Oxford University Press. La biographie a été traduite puis publiée chez Gallimard en 1989 mais serait aujourd’hui quasi introuvable. Le journaliste montre des similitudes évidentes entre les deux textes. Et pour enfoncer le clou, il publie les textes originaux et plagiés en vis-à-vis…

Il est d’abord étonnant que ce journaliste de L’Express soit capable de savoir que la biographie de Poivre d’Arvor est un plagiat et de donner des exemples précis. De même, il est en mesure de penser qu’il aurait fait appel à un nègre, Bernard Marck parce qu’une « discrète mention, étrangement placée sous les "crédits photographiques", en toute fin de sa biographie, intrigue : "Remerciements à Bernard Marck, grand spécialiste du Paris de l'entre-deux-guerres" ». Et de préciser que Bernard Marck, « ancien rédacteur en chef d'Aéroports Magazine, est connu comme un historien de l'aviation, sujet auquel il a consacré de très nombreux ouvrages - il a par exemple publié un Il était une foi Mermoz (éd. Jean Picollec), en 2002, un an avant que PPDA sorte lui aussi un ouvrage consacré au célèbre aviateur, en collaboration avec son frère, Olivier. En 2006, le présentateur de TF 1 fera même d'un autre livre de Bernard Marck, Rêve de vol, son "coup de cœur" de l'émission littéraire qu'il présentait alors sur LCI ».

Comment le journaliste de L’Express est-il en mesure de penser que cet homme serait le nègre de PPDA ? Comment a-t-il eu l’idée de se dire que ce remerciement à la fin de l’ouvrage est étrange ? Le journaliste sait qu’il prend des risques en faisant de telles affirmations. S’il se le permet, c’est qu’il est bien renseigné. Soit, c’est Marck lui-même qui a vendu la mèche, mais ce n’est pas très crédible puisqu’il est accusé de plagiat, soit, c’est une petite main de la maison d’édition qui l’a révélé au journaliste. Ce qui ne m’étonnerait pas, ayant eu vent nombre de fois de ce genre de situations mais sans pouvoir avancer une preuve concrète. Le plagiat est LA preuve imparable qui autorise un journaliste à révéler une collaboration secrète.

Mais L’Express ne s’est pas arrêté à ces deux faits. Le journaliste explique la raison pour laquelle il serait logique que PPDA ait un nègre : il n’a matériellement pas le temps de mener à bien toutes ses activités professionnelles (et j’ajouterai personnelles que l’on sait tumultueuses) : « Il est vrai que ses journées ne lui laissent guère le loisir de travailler à de volumineuses biographies. Ces temps-ci, outre une émission hebdomadaire sur France 5 (La Traversée du miroir), une chronique quotidienne dans France-Soir, la direction, avec son frère Olivier, de la collection d'anthologies littéraires Mots pour mots aux éditions du Seuil et la mise en scène, l'été dernier, d'un opéra (Carmen), PPDA continue à être un écrivain prolifique. Souvent avec succès : il a ainsi obtenu le prix Interallié en 2000, pour L'Irrésolu, et s'est hissé jusqu'à la première sélection du Goncourt 2006, pour Disparaître, cosigné avec son frère. Si l'on s'en tient à la seule année 2010, il a publié un roman, cosigné deux essais, réuni huit anthologies et rédigé six préfaces... »

Poivre d’Arvor a donc une bonne excuse pour ne pas écrire ses livres : il n’a pas le temps. Le problème c’est que précisément, cet ancien journaliste de TF1 a consacré sa vie à se faire passer pour un écrivain. Dans toutes ses interviews, il affirme écrire chaque nuit entre minuit et quatre heures du matin, parce que c’est un besoin vital pour lui. Il a voulu conserver son émission littéraire le plus longtemps possible malgré son horaire très tardive et le peu d’audimat parce qu’il se voulait homme de lettres. Jamais il ne reconnaîtra avoir fait appel à un collaborateur, jamais, contrairement à ce qu’a pu dire Christophe Barbier sur France 5, il ne se remettra d’un tel coup. Certaines personnes se persuadent tellement qu’elles sont auteurs qu’il leur est inconcevable d’admettre qu’elles n’écrivent pas. Elles sont persuadées de le faire.

Cette situation est si intolérable pour PPDA que les éditions Arthaud ont dû livrer, au Monde, une excuse à ce plagiat : son éditrice, Noëlle Meimaroglou, déclare : « la première partie qui a été imprimée est de la paraphrase grossière, une sorte de fiche de lecture géante du livre de Griffin". Mais, martèle-t-elle, "il ne s'agit aucunement de plagiat". Pour une raison simple : "La version que cite Jérôme Dupuis n'est qu'une version de travail. La version définitive, qui sortira le 19 janvier, est très différente. » Le problème de cette excuse c’est que le journaliste de L’Express s’est basé sur le livre envoyé aux journalistes avant leur sortie en librairie (et bien sûr dédicacé) et non sur des épreuves… S’enfonçant un peu plus encore, l’éditrice ajoute qu’elle était en congé au moment des envois et « Au service de la fabrication, explique-t-elle, ils ont pris sur le serveur commun un mauvais fichier, et c'est celui-là qui a été imprimé." Or ce fichier, précise-t-elle, était constitué de "notes de lecture" qui n'étaient pas "destinées à être publiées". "C'est de la documentation, comme celle qu'établit n'importe quel auteur qui prépare une biographie ». Mais le journaliste du Monde ne s’en laisse pas compter. Il demande pourquoi alors l’ouvrage de Griffin plagié n’est pas cité dans la bibliographie : « Tout est allé trop vite, c'est de notre faute, Patrick est légitimement furieux et j'assume notre responsabilité ». J’imagine combien cette conversation a dû être pénible pour une éditrice obligée de couvrir une pratique fort peu louable… Toutefois, on peut aussi se demander quelle est véritablement la part de responsabilité de l’éditrice dans une telle affaire. Que ce soit PPDA ou le nègre employé pour l’occasion, l’éditeur est censé vérifier qu’il publie une œuvre originale.

Et sur ce point, Poivre d’Arvor ne s’est pas privé de rejeter l’entière responsabilité sur son éditrice, déclarant dans le Nouvel Obs : « Je suis sidéré par ce que j’ai pu lire ou entendre depuis 48 heures. Je suis soupçonné de plagiat pour mon prochain livre, qui ne sortira en librairie que fin janvier, sur la base d’une version qui n’est pas la bonne ni la définitive, comme l’ont expliqué mardi les Editions Arthaud qui, sitôt la faute découverte, ont réagi très loyalement en la reconnaissant et en présentant leurs excuses. » Il explique ensuite comment il a travaillé durant une année et demie sur ce livre, faisant des coupes, des corrections… Et de conclure en se dédouanant une fois encore : « Est-ce qu’une erreur fâcheuse, assumée par l’éditeur, autorise ce déchaînement de malveillance que je constate ici ou là? Je souhaiterais simplement être jugé sur l’ouvrage définitif que je signe et assume, qui sera très bientôt disponible pour les libraires et le public, et qui m’a mobilisé pendant dix-huit mois. J’aimerais qu’on ne juge mon livre que lorsqu’il sera publié et que me soient épargnés ces pénibles procès d’intention. »

À le lire, on le croirait sincère et on le plaindrait presque. Presque….

 

Ces dernières semaines, le thème des nègres littéraires revient sur le devant de la scène. Il y a d’abord la sortie de ces films – L’autre Dumas et Ghost writer – et puis  cette polémique autour du livre d’Olivier de Kersauson, Océan’s Songs (Le Cherche Midi éditeur).
 

Ce récit est sorti à l’automne 2008 et fut un véritable best-seller. Kersauson n’en est pas à son premier livre : depuis plus de vingt ans, il a signé des mémoires, témoignages et autres récits de mer. Dans l’esprit des gens, Kersauson, en plus de voyager à travers le monde, faire rire à la radio chez Bouvard ou Ruquier, trouve le temps de prendre sa plume pour narrer ses nombreuses aventures… Mais voilà que depuis un peu plus d’une semaine, la vérité a explosé dans les journaux : Olivier de Kersauson n’a pas écrit une ligne d’Océan’s songs, pire, son nègre, Jean-Louis Touzet a porté plainte contre son éditeur.
 

L’affaire n’est pas si simple et pour la comprendre, revenons d’abord sur les faits. Pour écrire son récit, Olivier de Kersauson a fait appel à un journaliste, Jean-Louis Touzet. Tout semble conforme à ce genre de situation : le « nègre » signe un contrat prévoyant un à valoir de 10 000 euros et un pourcentage de 2% sur les droits d’auteur. Le contrat est des plus classiques. La collaboration entre les deux hommes commence alors jusqu’au moment où Jean-Louis Touzet transmet le manuscrit à l’éditeur qui estime le résultat tellement mauvais qu’il décide d’embaucher un autre nègre et de revoir le contrat à la baisse : 10 000 euros pour le nègre et pas un centime de plus… La situation est surprenante car il n’est pas rare qu’un éditeur fasse retravailler un auteur jusqu’à obtenir satisfaction ou bien demande à ce qu'il soit réécrit en interne. Mais puisqu’il s’agit d’un livre qui promet d’être un coup éditorial, Le Cherche Midi préfère trouver un meilleur nègre. Pourtant, lorsque Océan's songs paraît, Jean-Louis Touzet a la mauvaise surprise de découvrir – du moins c’est ce qu’il prétend – que celui-ci est fort proche du manuscrit qu’il avait rendu à l’éditeur… Au vu des ventes, le journaliste estime avoir droit à sa part du gâteau. Selon lui, il aurait pu toucher près de 100 000 euros sur les droits d’auteur perçus par Kersauson. Un avocat se charge de cette affaire…
 

Toutefois, ce n’est pas la première fois qu’un scandale éclate entre éditeur et nègre littéraire. Au début des années 1990, Anne Bragance avait été contactée par Olivier Orban pour écrire, en collaboration avec Michel de Grèce, La Nuit du Sérail. Sans bien connaître ses droits ni les enjeux financiers d’un tel accord, l’auteur a signé un contrat « à l’américaine », c’est-à-dire un forfait sans droit d’auteur sur les ventes. Bien sûr, le livre fut un succès et Anne Bragance s’est sentie flouée. Elle a porté plainte contre l’auteur et son éditeur. Selon elle, grâce à son procès et aux quelques autres qui eurent lieu à la même époque, la situation des nègres littéraires a bien changé : ils ont droit à un à valoir et un pourcentage sur les ventes. Jean-Louis Touzet peut considérer avoir signé un contrat à l’américaine. Mais ce n’est pas tout à fait le cas non plus puisque, d’après son éditeur, on a fait appel à un autre nègre pour reprendre l’écriture du texte. Une autre personne a donc été payée pour recommencer le travail...
 

D’autre part, le nègre littéraire, Bernard Fillaire, m’avait confié lors de l’enquête que j’ai menée sur les nègres littéraires, il y a presque déjà trois ans, que près de 20% des contrats signés entre un nègre et un éditeur n’aboutissent pas, et ce pour diverses raisons : incompatibilité d’humeur et de sensibilité avec l’auteur, manque de matière pour aller au bout du projet et tout simplement… préférence pour un autre collaborateur ou un autre éditeur. Il semble que la mésaventure de Jean-Louis Touzet peut s’apparenter à cette dernière option : l’éditeur a choisi un autre nègre qui faisait mieux l’affaire.  Cependant, il reste un dernier point que le procès éclaircira sûrement. Il concerne le plagiat. Le second nègre a-t-il ou non reproduit largement des passages du manuscrit de JL Touzet ?
 

Dans ces affaires éditoriales et évidemment financières, il est toujours très difficile d’avoir un avis tranché. Le travail de collaboration sous-entend le silence des différentes parties, des non-dits et parfois des chausse-trapes pour tirer parti de la situation.

Un nègre, normalement, est tenu par le secret. Il ne devrait pas avouer dans les journaux qu’il a « collaboré » avec tel ou tel auteur. Il devrait se contenter de dire qu’il est nègre. Et encore…  Selon Anne Carrière, les nègres, qui ont signé un contrat, doivent respecter leur engagement.  Ce ne sont pas eux qui doivent se mettre en avant, mais les auteurs qui signent les livres. Ce sont eux que l’on veut lire. L’an dernier, j’ai connu deux déconvenues : deux auteurs ne voulaient pas témoigner parce qu’ils venaient de publier un roman et ne voulaient pas être discrédités en avouant qu’ils étaient ou avaient été nègres. Finalement, l’un des deux a accepté de me rencontrer à condition que je parle de son livre dans Le Magazine des Livres et que je ne cite pas son nom dans l’enquête. L’autre a refusé, voulant se concentrer sur la promotion de son livre (un best-seller).

Une enquête sur les nègres littéraires est à la fois passionnante et très frustrante. Passionnante parce que l’on pénètre dans les coulisses de l’édition. On apprend ainsi comment fonctionnent certaines grandes maisons, comment se fabrique un best-seller, et l’on découvre aussi que certains doutes que l’on avait à l’égard d’auteurs, très occupés, s’avèrent justes. C’est grisant, c’est scandaleux aussi parfois. Enquête frustrante surtout car si les nègres acceptent sans difficulté de parler de leur travail ou de la relation qu’ils ont avec leurs collaborateurs, dès qu’ils vous glissent des indiscrétions, ils vous demandent de couper l’enregistrement.

Les nègres aiment jouer. Leur plus grand plaisir est de lancer des rumeurs, affirmer que tel auteur a un collaborateur. On questionne un autre prête plume qui, la main sur le cœur, vous jure le contraire en vous avertissant que si vous écrivez cette révélation, vous risquez un procès. Même si vous avez réussi à remonter à la source, en trouvant qui écrit pour cet auteur, jamais vous ne pourrez l’écrire dans votre enquête…

Un nègre, en particulier, m’a raconté des balivernes et j’ai tout gobé. A ma décharge, j’étais au début de l’enquête. Il ne savait pas non plus que j’allais creuser tout ce qu’il m’avait dit et me rendre compte que c’est un véritable affabulateur. Il m’a raconté, par exemple, qu’il n’avait jamais écrit et n’écrirait jamais de romans pour quiconque. Quelque temps plus tard, je me rends chez un grand éditeur qui me dit, en passant, que le nègre en question, vient de leur remettre le manuscrit d’un roman signé par un autre !

Il faut savoir que les nègres sont censés ne rien dire de leurs activités. Ils peuvent, à la limite, avouer qu’ils ont écrit pour Loana, Michel Drucker ou Jean-Marie Bigard, cela n’étonnera personne. On ne demande pas à Zidane de savoir écrire mais de remporter des matches. En revanche, qu’un nègre avoue écrire des romans à la place d’un auteur est un sacrilège. Bien peu ont osé le faire et cela ne leur a pas porté chance. Les éditeurs d’ailleurs ne font plus confiance aux bavards puisque c’est non seulement l’image de l’auteur qui est entachée mais également la leur. Jamais par conséquent un nègre ne vous avouera avoir écrit un roman pour un autre.

Finalement, les romans sur le sujet en disent peut-être plus que les articles qui sont toujours prudents. Tout le monde étant tenu au secret, il n’y a que par le biais de la fiction que les nègres peuvent donner quelques révélations, même si jamais, aucun nom ne sera lâché.

Il est des matins où l’on ferait mieux de rester sous sa couette, bien au chaud, à l’abri de toutes contrariétés qui vous font monter à vingt deux de tension ! Précisément, aujourd’hui, tout s’annonçait bien : j’avais rendez-vous avec un auteur pour une interview au sujet de mon enquête sur les nègres. Pour satisfaire cette personne dont je ne souhaite citer le nom, j’avais fait déplacer mes heures de cours !

Dans le métro, le téléphone sonne. Un appel privé. J’ai pensé un instant que c’était mon auteur, pour reporter le rendez-vous. Pas du tout. C’était une attachée de presse qui m’annonçait que l’auteur que je devais rencontrer demain ne souhaitait pas répondre à mes questions sur mon enquête parce que d’une part, il voulait se consacrer exclusivement à la promotion de son livre et que, d’autre part, il estimait que cela pouvait nuire à son image. J’étais déçue… Mais que dire ? S’il craint pour son image et n’a pas envie de perdre son temps à répondre à des questions sur un sujet qui ne le concerne plus, c’est évidemment son droit le plus strict. Néanmoins, pour tout curieux ou simple lecteur de journaux, cet auteur est cité dans la plupart des articles consacrés à ce sujet… Mais, ce refus apporte de l’eau à mon moulin : pour certains auteurs, il serait donc tabou d’avouer que l’on a pu se prêter à un travail de collaboration littéraire…

Quelques minutes après ce coup de fil, j’étais au lieu du rendez-vous. J’ai attendu dix minutes, et inquiète, j'ai  téléphoné à l’auteur pour savoir s’il y avait un quelconque souci. La sonnerie a retenti, la messagerie vocale s'est mise en route. J'ai laissé un message. J'ai renouvelé une seconde fois l’appel. Pas de réponse. Près de quarante minutes après, toujours sans nouvelles, je me suis décidé à laisser un dernier message et à quitter les lieux, fort mécontente non seulement d’avoir perdu mon temps mais surtout que l’auteur ne daignât s’excuser. Ne pouvoir honorer un rendez-vous est banal, mais le minimum est d’avertir.

Une bien mauvaise matinée en somme !