Pendant les vacances de Noël, je me suis offert une petite escapade à Strasbourg, qui fut non pas riche en découvertes culinaires mais picturales. En effet, jusqu’au 18 février, le musée des Beaux-Arts propose une grande rétrospective d’un peintre oublié Philippe-Jacques de Loutherbourg, intitulée « Tourments et Chimères ».

Je parie que vous êtes nombreux à ne pas connaître Loutherbourg, peintre loué en sa jeunesse par Diderot qui lui consacra un article entier dans son « Salon de 1763 ». Et pour cause, la dernière rétrospective de l’artiste a eu lieu à Londres en 1973 ! Bien sûr, si vous êtes passé par Londres, vous aurez pu voir quelques unes de ses toiles au British Museum, à la Tate Britain ou au Victoria and Albert Museum.

Loutherbourg est un homme à scandale autant qu’un artiste. Il naît à Strasbourg en 1740. La légende, et Diderot, racontent que Loutherbourg était un petit génie, beau garçon et malin. En effet, à 15 ans, il entre dans l’atelier du peintre Joseph Casanova, le frère du célèbre écrivain. Il se montre si habile que son maître ne se gêne pas pour signer quelques tableaux de son propre nom. Pour se venger, Loutherbourg non seulement couche avec sa femme, mais en plus quitte l’atelier avec quelques tableaux sous le bras pour se présenter à l’Académie royale de Peinture et de sculpture avec une vingtaine de tableaux. Il est reçu « par acclamation ».

Loutherbourg mène une vie tumultueuse et dévergondée. A 24 ans, il se marie à une courtisane, dont il loue les services à un capitaine de la Compagnies des Indes. L’affaire se règle devant les tribunaux. Loutherbourg engrosse ensuite son épouse par cinq fois et ne manque pas de la battre. Encore une fois, la justice se mêle de cette histoire. Pour fuir les ennuis, Loutherbourg quitte la France pour l’Angleterre.

Fini la peinture, isolé dans un atelier. Voici Loutherbourg à Londres, peignant de grands décors innovants de théâtre. Ses travaux remportent un vif succès. Il est le décorateur en chef du Théâtre Royal de Drury Lane. C’est la gloire. Il invente alors le spectacle mécanique, qui deviendra fort à la mode dans les années 1780. Malgré le succès, l’artiste continue de susciter le scandale en s’éloignant de la peinture. Attiré par les forces obscures, il se rapproche de la franc-maçonnerie, se passionne pour Swedenborg, ouvre un cabinet de « guérisseur par la foi », se lie d’amitié avec l’alchimiste Cagliostro avec qui. Encore une fois, les choses tournent mal et Loutherbourg tente d’assassiner son ami.

Après ces aventures nombreuses et tumultueuses, l’artiste semble se calmer. Il se remet à la peinture pour exécuter des commandes sur les victoires de batailles remportées contre les Français. Il meurt en 1812.

Pendant deux siècles, Loutherbourg est resté dans l’ombre. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène : d’abord, ses toiles sont présentes à l’étranger, ensuite, ses scandales ont nuit à sa réputation, enfin, son œuvre est assez inégale.

Grâce à la rétrospective proposée par le musée des Beaux-Arts de Strasbourg, on peut se faire une idée assez précise de l’œuvre de Loutherbourg. Je ne vous cacherai pas que ce n’est pas un peintre majeur et que ses toiles ne demeureront pas toutes imprimées dans ma mémoire. Mais, son oeuvre est intéressante parce qu'elle montre un esprit tourmenté, prise entre deux périodes, celle des Lumières et des pré-romantiques. Cela se ressent dans certains sujets tels les batailles. De ces cent toiles et dessins, il se dégage une impression de remous, de brouillard et de tumultes.  La plupart des œuvres représentent des marines (avec des bateaux pris dans une tempête), des vaches dans de verts pâturages ou des scènes de bataille. J’ai été beaucoup plus sensibles aux aquarelles, pour la plupart des marines, et qui mettait en lumière un maîtrise certaine pour le dessin.

Je n’ai pas su apprécier la salle consacrée aux batailles entre la France et l’Angleterre. Ces tableaux gigantesques m’ont laissé de marbre. Toutefois, il faut souligner l’opportunisme d’un peintre exilé en Angleterre et n’hésitant pas à mettre en scène son pays natal dans des batailles sanglantes. 

C'est une exposition que je vous recommande car, malgré des toiles plus ou moins innovantes voire intéressantes, elle permet de découvrir un peintre d'inspiration anglaise. Il paraît que Turner lui voua une véritable estime. Si ce n'est pas un argument, alors...

Info pratiques :

Musée des Beaux-Arts - Palais Rohan

2, place du Château,

STRASBOURG

Horaires : 10̀-18h, fermé le mardi

Tarif : 6 euros

Pour en savoir plus, lisez cet article de Libération ou des Dernières Nouvelles d’Alsace

Il y a quelques jours, profitant de mes premiers jours de quasi vacances, je suis allée voir l’exposition « Panorama » de Gerhard Richter au Centre Pompidou. Cette exposition est très médiatisée, et je pense que c’est mérité. A 15 heures, en semaine, le musée n’était pas bondé comme il peut l’être le week-end, j’ai donc pu découvrir l’œuvre incroyablement riche et stupéfiante de ce peintre de quatre-vingt ans. Je précise son âge car l’exposition est une rétrospective de son travail. Cent cinquante toiles et installations s’offrent ainsi au public. J’ai non seulement été époustouflée par cette somme mais surtout par l’évolution de l’œuvre de Richter.

Qui est Gerhard Richter ? Ce peintre, né à Dresde en 1932, se considère comme un artiste libre, affirmant :  « Je n'obéis à aucune intention, à aucun système, à aucune tendance »  . Effectivement, au cours des différentes salles consacrées à l'exposition, on découvre des oeuvres figuratives, abstraites, des interprétations de chefs d'oeuvre comme la lectrice de Weermer, des clins d'oeil à Marcel Duchamp, à Andy Wharol et le pop art... Et si Richter ne veut obéir à aucune tendance, il s'inscrit dans une tradition classique : celle de la peinture.

Gerhard Richter, Tante Marianne, 1965, 120 cm x 130 cm, Huile sur toile

Il est difficile de rester indifférent à son oeuvre. J'ai éprouvé des sentiments très forts et contradictoires au cours de cette longue et passionnante visite. Certains tableaux ont provoqué en moi un sentiment de dégoût, et ce sont pourtant ceux qui font sa réputation. Ce sont les photos-peintures, expérimentées dans les années 1970, et notamment la fameuse toile « Betty », si réaliste, si précise qu’elle ressemble à une photo. Mais cette technique n’est pas gratuite : Richter a voulu manifester son opposition à l’avant-garde de la RFA où des artistes comme le couple Becher rejetaient la peinture au profit de la photographie. A travers ces peintures copiant des clichés, Richter célèbre la peinture. Même si nombre de ces peintures-photos m’ont brusquée, j’ai également été profondément touchée par des toiles de cette veine comme « Tante Marianne » (1965) représentant l’artiste dans les bras de sa jeune tante. Richter a choisi un moment heureux, pourtant, la toile est grise. Et pour cause, Marianne est schizophrène. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est internée dans un centre spécialisé puis tuée par les nazis en février 1945.

Gerhard Richter, Betty, 1977, 30 cm x 40 cm, Huile sur toile

Parmi les toiles qui m’ont particulièrement marquée, je retiendrai la vue de Paris. De près, le spectateur ne perçoit que des taches noires, grises et blanches, des coups grossiers de pinceau, mais en s’éloignant et en plissant les yeux, ces taches prennent formes et l’on distingue parfaitement les immeubles, les rues et le quartier. En me promenant sur le site de Richter, je me rends compte que j’ai fait l’inverse de ce qu’il aurait souhaité : j’ai rendu cette toile figurative. « L'artiste se joue du désir d'identification du regardeur pour l'objet représenté et il semblerait que Richter, lui-même, essaierai de comprendre l'image lorsque celle-ci cesse d'être reconnaissable. (...). « Une tache de peinture doit rester une tache de peinture, le tableau ne doit pas receler un message et ne susciter aucune interprétation ». Néanmoins, dans cette série, Gerhard Richter n'abandonne pas complètement son objet figuratif d'origine en choisissant de le souligner en utilisant le titre descriptif de Vue de ville. »

Gerhard Richter, Marine (mer-mer), 1970, 200 cm x 200 cm, Huile sur toile

Ce qui m’a bouleversée dans ces œuvres, c’est le mystère qui les entoure. Nimbées de brumes et de floues, elles ne s’imposent pas, elles laissent le spectateur libre de toute interprétation, à l'instar de ces « mers inversées », où j'ai été comme aspirée par cette « Mer mer » immense qui m’aspirait. Un sentiment de vertige m'a envahie. Rares sont les toiles qui provoquent en moi une telle réaction physique.

Pour toutes ces raisons et pour le plaisir des yeux, c’est sans retenue que je vous recommande cette rétrospective de l’œuvre de Gerhard Richter !

« Gerhard Richter, Panoram », jusqu'au 24 septembre, au Centre Pompidou.

Le site de Gerhard Richter : ici !